В древности яйцо служило символом весеннего солнца, несущего с собой жизнь, радость, тепло, свет, возрождение природы, избавление от оков мороза и снега, иными словами, перехода из небытия в бытие. Когда-то было принято подносить яйцо как простой малый дар языческим богам, дарить яйца друзьям и благодетелям в первый день Нового года и в день рождения. Богатые вместо окрашенных куриных яиц зачастую подносили золотые или позолоченные яйца, символизировавшие солнце. У древних римлян был обычай в начале праздничной трапезы съедать печеное яйцо - это символически связывалось с успешным зачином нового дела.

На Востоке считалось, что было время, когда везде царил хаос, а находился этот хаос в огромном яйце, в котором были скрыты все формы жизни. Скорлупу согревал огонь, давая яйцу тепло творения. Благодаря этому божественному огню и появилось из яйца мифическое существо - Пану. Все невесомое стало Небом, а все плотное - землей. Пану соединил Небо с Землей, создал ветер, пространство, облака, гром, молнию. Чтобы нагреть появившуюся землю, Пану дал ей Солнце, а чтобы напомнить о холоде - Луну. Благодаря Пану Солнце согрело землю, засветила Луна, родились планеты и звезды.

В египетской мифологии есть упоминание о том, что первый бог возник из яйца, которое лежало в болотных зарослях. Потому были популярны амулеты в форме яйца, с помощью которых люди хотели владеть силой находящегося в нем прабога - такие амулеты давали умершим.

Также с яйцом, как символом возрождения, а стало быть, и молодости, изображается и греческий бог Дионис - бог веселья и вечной юности. В индуистской мифологии Космическое Древо растет из золотого яйца, которое произвел на свет Брахма. В Непале купола буддийских храмов представляют собой космическое яйцо.

Согласно одной из версий известного древнегреческого мифа Елена Троянская появилась из яйца, которое упало с Луны. В другом варианте Леда, царица Спарты, родила два яйца, после того как в течение ночи она вступила в связь сначала с Зевсом, принявшим облик лебедя, а затем со своим мужем, простым смертным; из одного яйца появились Полидевк и Елена, из другого - Кастор и Клитемнестра.

Истоки обычая дарить яйца на Пасху можно проследить в истории многих народов.

Пасха - древний праздник. У иудеев он отмечался в память народа, освободившегося от рабства египтян. У христиан - связан с верой в чудесное воскресение Иисуса, отмечался тоже весной, в первое воскресенье после весеннего равноденствия и новолуния. Первыми использовать яйцо в ритуалах Пасхи стали евреи, потом христиане. Они считали, что первоначально яйцо мертво, и живое, заключенное в нем, также мертво. Но приходит срок, и рождается живое существо. Так яйцо стало символом Святого Христова Воскресения. Яйцо полагается красить в красный цвет. Это символизирует землю, политую кровью Христа. Очищенное яйцо своей белизной символизирует чистоту души верующего. Как гласит обычай, хотя бы одно из крашеных яиц полагается сохранить до следующего пасхального стола, потому как обладает оно чудесным свойством никогда не портиться.

По сегодняшний день на Пасху православные верующие одаривают друг друга пасхальными яйцами, символами вечной жизни, символами воскрешения Христа. Есть много разных версий, откуда пошел этот обычай. По одному из преданий, первое пасхальное яйцо святая равноапостольная Мария Магдалина преподнесла римскому императору Тиберию. Мария Магдалина, исцеленная Иисусом от злых духов, первая увидела воскресшего Спасителя. Эту радостную весть и учение Господа она пошла нести по миру. Однажды она пришла в Рим во дворец к императору Тиберию. По обычаю, приходя к императору, люди должны были принести какой-нибудь подарок. Богатые приносили дорогие дары, а бедные - что могли. У Марии Магдалины, когда-то богатой и знатной, теперь ничего не было, и она принесла во дворец одно яичко, протянув его Тиберию со словами: "Христос воскрес!". Не поверил император этой вести и сказал: "Как может кто-нибудь воскреснуть из мертвых?! В это трудно поверить, как и в то, что это белое яйцо может стать красным". И пока он говорил, цвет яйца в руках Марии постепенно стал меняться, и, наконец, оно оказалось ярко-красным. С тех пор, говорит легенда, у христиан появился обычай дарить друг другу на Светлой Неделе крашеные яйца с радостным возгласом "Христос воскрес!" и троекратным целованием.

Некоторые исследователи считают, что у традиции дарить на Пасху крашеные яйца языческие корни. На западе название Пасхи созвучно с именем богини Остары. Там этот праздник называются Easter. Остара - скандинавская богиня весны. Её праздник справлялся именно весной, и в честь воскрешения природы люди обменивались крашеными яйцами, которые так и назывались "яйца Остары". С распространением христианства в этот скандинавский праздник был вложен иной смысл. Осталась лишь традиция. Однако ее уже связывали с празднеством Воскресения Спасителя, который, подобно скрытой жизни в яйце, покоился в могиле три дня, прежде чем проснулся для новой жизни. Христос отождествлялся с тем же весенним солнцем, которое появляется во всем своем великолепии после мрачной и долгой смерти зимой. Яйца, как правило, окрашивали красителями естественного происхождения - сборами трав, корней, но, к сожалению, сейчас практически все секреты окраски яиц утрачены. Также, наравне со свежими или "выдутыми" (то есть, пустой скорлупой) яйцами, использовались деревянные болванки. Зачастую они были более интересно расписаны хитрыми орнаментами, которые редко повторялись, так как в точности воспроизвести такой рисунок было крайне сложно, да и не нужно. Также существовали и более богато украшенные пасхальные яйца, с нанесенными на них рукою мастера библейскими сюжетами. Перед началом работы мастер должен был получить благословение церкви на роспись подобных символов Пасхи. Пасхальные традиции получили широкое распространение на Руси. В допетровской России на Пасху во всех городах и деревнях, на всех больших и малых улицах ставились бочки и котлы с тысячами сваренных вкрутую и окрашенных яиц. Каждый прохожий мог купить их для дарения в любом количестве. Христосовались при встрече на улице все, независимо от сословия, достатка, пола и возраста. Иные раздаривали до 200 яиц в день.

Однако еще до крещения Руси красное яйцо участвовало в разных земледельческих обрядах: в первом весеннем выгоне скота на пастбище, в прокладке первой борозды, в выходе сеятеля в поле и др. Красный цвет наши далекие предки почитали как цвет животворящего божества Солнца, а яйцо - как символ начала жизни, плодородия, весеннего возрождения.

© Екатерина Филина