Говорят, от судьбы не уйти. Как быть, если грозные пророчества сулят неисчислимые беды? Жизнь человека наполняется томительным ожиданием исполнения предписанного. А что если бросить вызов злой судьбе?

Когда у фараона родился сын, ему было предсказано, что он умрёт либо от укуса змеи, либо его утащит крокодил, либо погубит собака. Его величество сильно опечалился, но, решив всё-таки попытаться отвратить неизбежное, приказал построить для своего сына дворец в пустыне. Мальчик рос в заточении, пока не окреп, возмужал и превратился в статного юношу. Но однажды, прогуливаясь по балкону, он заметил вдали идущего по дороге человека, вслед за которым бежало какое-то мохнатое четвероногое существо. Это была собака. Она очень понравилась юноше, и он попросил привести ему такую же. Скрепя сердце, фараон выполнил желание сына. Юноше принесли щенка. Он его выкормил, вырастил, воспитал, и щенок вскоре превратился во взрослую собаку, ставшую верным другом молодого царевича.

Прошло несколько лет. И вот однажды сын фараона, вконец истомившись в заточении, велел слугам передать отцу, что хочет отправиться в путешествие, посмотреть мир и людей. Сердце фараона разрывалось от горя, но он не стал противиться желанию сына. Юношу снарядили в путешествие, и вскоре он прибыл в Нахарину. На одной из площадей ему повстречалась компания молодых вельмож. Юноша скрыл свое настоящее происхождение и представился сыном воина из Египта. Они рассказали ему, что правитель страны держит свою дочь взаперти в высокой башне и отдаст ее в жены тому, кто допрыгнет до окна башни. Потому каждый день они состязаются в прыжках, но никому пока не удалось коснуться рукой окна царевны. На следующее утро сын фараона вместе со своими новыми друзьями отправился к башне и с первого же раза допрыгнул до окна. Царю ничего не оставалось делать, как сыграть свадьбу.

Юноша и его молодая жена поселились во дворце. Жили они беззаботно, казалось, ничто не могло омрачить счастья молодых супругов. Однажды сын фараона рассказал своей жене о пророчестве, и она пообещала, что будет оберегать его. Они не знали, что в тот же день, когда юноша покинул Египет, крокодил, предназначенный ему судьбой, последовал за ним. Он приполз в Нахарину и поселился в пруду неподалёку от царского дворца. В том же пруду обитал водяной дух, который решил оберегать сына фараона и не давал крокодилу выходить на сушу. Каждый день крокодил и водяной дух сражались, но ни один не мог одолеть своего противника. А юноша между тем беззаботно предавался веселью. Как-то раз во время пира он опьянел и уснул, и тут-то во дворец приползла змея, которую послала судьба. Извиваясь, она стала подбираться к юноше. Но внимание её привлек винный запах. Змея подползла к чаше и лакнула вино, чтобы попробовать его. Вкус вина ей очень понравился, и она вылакала всю чашу до дна. Тотчас глаза её склеил сон, и, перевернувшись кверху брюхом, змея задремала. Увидев спящую змею, женщина разбудила мужа и воскликнула:

– Смотри! Боги отдали тебе в руки одну из трёх твоих судеб! Они охранят тебя и от двух остальных!

С этими словами она схватила топор и разрубила змею пополам. Сын фараона возблагодарил Ра-Хорахте, стал славить его каждодневно и, не скупясь, приносил жертвы богам. Это и спасло его в будущем. Прошло много дней. Как-то раз юноша отправился гулять вместе со своей собакой. Когда они отошли от дворца, собака вдруг ощетинилась и зарычала:

– Я – твоя судьба!

И бросилась на него, чтобы вцепиться в горло. Сын фараона увернулся от оскаленных собачьих клыков и побежал. Но собака мчалась быстрее, и юноше ничего не оставалось делать, как, спасаясь от собаки, кинуться в воду. И тут его схватил крокодил. Крокодил утащил юношу на дно и принёс в пещеру, где обитал водяной дух. Здесь он разжал челюсти, выпустил юношу и сказал ему:

– Я – твоя судьба. Я бы уже давно тебя убил, если б не водяной дух, с которым я сражаюсь изо дня в день. Но я отпущу тебя, если, когда водяной дух вернётся, ты сразишься с ним и убьёшь его.

– Нет! – гордо ответил сын фараона. – Пусть лучше я погибну, но не совершу предательства. Я не подниму руку на того, кто меня защищал!

– Тогда я сам убью водяного духа, а потом убью тебя! – рассвирепел крокодил. – Пусть свершится твоя судьба!

Но эти его слова услыхала с берега собака. Она побежала во дворец и привела жену юноши к пруду. Тем временем туда прилетел и водяной дух. Он без лишних слов бросился в пруд. Вскипела, забурлила вода, раздались воинственные крики, и вскоре на поверхности у самого берега, среди камышей и лотосов, показались дерущиеся противники. Тут царская дочь взмахнула топором и убила крокодила. Водяной дух привёл спасённого юношу к его жене, и она сказала:

– Бог охранил тебя от второй твоей судьбы, охранит и от последней!

И сын фараона опять возблагодарил Ра-Хорахте. Прошло несколько лет, и на Нахарину напали иноземцы. Неприятельские войска захватили всю страну и взяли в плен царя. А сын фараона и его жена ушли в горы и спрятались в пещере. Вместе с ними укрылась в пещере и собака. Когда в горы пришли иноземцы, они не заметили пещеры и, прочесав окрестные заросли, собрались уже было в обратный путь, и тут собака вдруг громко залаяла. Воины бросились в пещеру, увидели сына фараона и метнули в него свои копья и дротики. Но дочь царя Нахарины заслонила мужа грудью. Копья вонзились в неё, и она упала замертво. Разозлённые иноземцы обнажили мечи и зарубили юношу и его собаку. Мёртвые тела они вынесли из пещеры и бросили на растерзание дикому зверью. И ушли. Но всё, что случилось, видели боги Великой Девятки. Ра-Хорахте сказал:

– Этот юноша жил праведной жизнью, соблюдал обряды, приносил щедрые жертвы, чтил богов. Давайте вознаградим его за верность! Воскресим его и его жену. Ведь судьба уже свершилась.

Девятка согласилась с Ра-Хорахте. Сын фараона и его жена воскресли. Первым делом они возблагодарили богов за их милость. Потом юноша открыл правду своей жене, и они вернулись в Египет. Фараон несказанно обрадовался, узнав, что его единственный сын жив, несмотря на свершение пророчества. И он сделал юношу своим соправителем.

Так закончилась эта история.

© Екатерина Филина